Covid-19: Πώς σχετίζεται ο ιός με την καταστροφή που έχουμε προκαλέσει στη φύση
19 Μαρτίου 2020

Το Mayibout 2 δεν είναι ένα υγιές μέρος. Οι περίπου 150 άνθρωποι που ζουν στο χωριό, το οποίο βρίσκεται στη νότια όχθη του ποταμού Ίβιντο, βαθιά στο μεγάλο δάσος Minkebe στη βόρεια Γκαμπόν, είναι συνηθισμένοι σε περιστασιακές περιόδους ασθενειών όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός και η υπνηλία. Κατά κύριο λόγο, οι ασθένειες αυτές υποχωρούν.
Ωστόσο τον Ιανουάριο του 1996, ο Ebola, ένας θανατηφόρος ιός, ο οποίος ήταν τότε ελάχιστα γνωστός στους ανθρώπους, απροσδόκητα ξέσπασε από το δάσος σε ένα κύμα μικρών επιδημιών. Η ασθένεια σκότωσε 21 από τους 37 χωρικούς, οι οποίοι αναφέρθηκαν ότι έχουν μολυνθεί, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού που είχε μεταφέρει, ξεφουσκώσει, τεμαχιστεί ή έτρωγε έναν χιμπατζή από το κοντινό δάσος.
Ο δημοσιογράφος John Vidal του Τhe Guardian αποκαλύπτει: "Ταξίδεψα στο Mayibout 2 το 2004 για να διερευνήσω γιατί οι θανατηφόρες ασθένειες που ήταν νέες για τους ανθρώπους αναδύονταν από «hotspots» της βιοποικιλότητας, όπως τα τροπικά δάση και οι αγορές του bushmeat, δηλαδή του κρέατος άγριων ειδών, στις πόλεις της Αφρικής και της Ασίας.
Χρειάστηκε μια μέρα με κανό και έπειτα πολλές ώρες κατά μήκος των υποβαθμισμένων δρόμων, περνώντας τα χωριά Μπάκα και ένα μικρό χρυσωρυχείο, για να φτάσoυμε στο χωριό. Εκεί, βρήκα τραυματίες που εξακολουθούν να φοβούνται ότι ο θανατηφόρος ιός, που σκοτώνει μέχρι το 90% των ανθρώπων που μολύνει, θα επιστρέψει.
Οι χωρικοί μού είπαν πως τα παιδιά είχαν πάει στο δάσος με σκυλιά που είχαν σκοτώσει τον χιμπατζή. Είπαν ότι όλοι όσοι μαγείρεψαν ή έφαγαν, ανέβασαν ένα τρομερό πυρετό μέσα σε λίγες ώρες. Κάποιοι πέθαναν αμέσως, ενώ άλλοι οδηγήθηκαν από το ποτάμι στο νοσοκομείο. Μερικοί, όπως ο Nesto Bematsick, ανάρρωσαν. "Αγαπούσαμε το δάσος, τώρα το φοβόμαστε", μου είπε. Πολλά από τα μέλη της οικογένειας του Bematsick πέθαναν".

Μόλις μια δεκαετία ή δύο πριν, θεωρήθηκε ευρέως ότι τα τροπικά δάση και τα άθικτα φυσικά περιβάλλοντα, γεμάτα με εξωτικά άγρια ζώα απειλούν τους ανθρώπους με τη φιλοξενία των ιών και των παθογόνων που οδηγούν σε νέες ασθένειες σε ανθρώπους όπως ο Έμπολα, ο HIV και ο δάγκειος πυρετός.
Ωστόσο, αρκετοί ερευνητές πιστεύουν σήμερα ότι η καταστροφή της βιοποικιλότητας δημιουργεί τις προϋποθέσεις για την εμφάνιση νέων ιών και ασθενειών όπως ο Covid-19, η ιογενής νόσος που εμφανίστηκε στην Κίνα τον Δεκέμβριο του 2019 - με βαθιές επιπτώσεις στην υγεία και την οικονομία σε πλούσιες και φτωχές χώρες.
Στην πραγματικότητα, αναδύεται μια νέα πειθαρχία, η υγεία του πλανήτη, που επικεντρώνεται στις ολοένα και πιο ορατές συνδέσεις μεταξύ της ευημερίας των ανθρώπων, των άλλων ζωντανών πραγμάτων και ολόκληρων οικοσυστημάτων.
Είναι πιθανό τότε η ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η οδοποιία, η εξόρυξη, το κυνήγι και η υλοτομία, να πυροδότησαν τις επιδημίες Ebola στο Mayibout 2 και αλλού, στη δεκαετία του 1990, γεγονός που προκαλεί ξανά τρόμο.
"Εισβάλλουμε σε τροπικά δάση και άλλα άγρια τοπία, τα οποία φιλοξενούν τόσο πολλά είδη ζώων και φυτών - και μέσα σε αυτά τα πλάσματα, φιλοξενούνται τόσοι άγνωστοι ιοί", γράφει ο David Quammen, συγγραφέας του Spillover: Animal Infections and the Next Pandemic. "Κόβουμε τα δέντρα, σκοτώνουμε τα ζώα ή τα βάζουμε σε κλουβί και τα στέλνουμε στις αγορές. Διασπάμε τα οικοσυστήματα και απομακρύνουμε τους ιούς από τους φυσικούς οικοδεσπότες τους. Όταν συμβεί αυτό, χρειάζονται έναν νέο οικοδεσπότη. Συχνά, είμαστε εμείς.

Αύξηση της απειλής
Οι έρευνες δείχνουν ότι αυξάνονται οι εστίες ζωικών και άλλων μολυσματικών ασθενειών όπως ο Έμπολα, ο Sars, η γρίπη των πουλερικών και τώρα ο Covid-19, που προκαλούνται από έναν νέο κορονωϊό. Τα παθογόνα μεταδίδονται από ζώα σε ανθρώπους και μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα σε καινούργια μέρη. Τα US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) εκτιμούν ότι τα τρία τέταρτα νέων ή αναδυόμενων ασθενειών που μολύνουν ανθρώπους προέρχονται από ζώα.
Μερικές ασθένειες, όπως η λύσσα και η πανούκλα, μεταδίδονταν από ζώα αιώνες πριν. Άλλες νόσοι, όπως η Marburg, που θεωρείται ότι μεταδίδεται από νυχτερίδες, εξακολουθούν να είναι σπάνιες. Μερικές άλλες, όπως ο Covid-19, που εμφανίστηκαν πέρυσι στη Wuhan, στην Κίνα και στο Mers, που συνδέονται με καμήλες στη Μέση Ανατολή, είναι νέες για τον άνθρωπο και εξαπλώνονται παγκοσμίως.
Άλλες ασθένειες που έχουν περάσει στους ανθρώπους περιλαμβάνουν τον πυρετό Lassa, ο οποίος αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά, το 1969 στη Νιγηρία. Ο Nipah από τη Μαλαισία και ο Sars από την Κίνα, ο οποίος σκότωσε περισσότερους από 700 ανθρώπους και ταξίδεψε σε 30 χώρες το 2002-03. Άλλοι, όπως ο ιός Zika και ο West Nile, που εμφανίστηκαν στην Αφρική, έχουν μεταλλαχθεί και εγκατασταθεί σε άλλες ηπείρους.
Η μετάδοση της νόσου από την άγρια ζωή στους ανθρώπους, λέει η επιστήμονας Kate Jones, είναι τώρα "ένα κρυφό κόστος της ανθρώπινης οικονομικής ανάπτυξης. Υπάρχουν τόσοι πολλοί από εμάς, σε κάθε περιβάλλον. Πηγαίνουμε σε μεγάλες και άθικτες τοποθεσίες και εκτιθέμεθα όλο και περισσότερο. Δημιουργούμε οικοτόπους όπου οι ιοί μεταδίδονται ευκολότερα, και μας προκαλεί έκπληξη ότι έχουμε νέους ιούς ".
Ο Eric Fevre, πρόεδρος των κτηνιατρικών μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Liverpool στο Ινστιτούτο Λοίμωξης και Παγκόσμιας Υγείας αναφέρει ότι "ο κίνδυνος των παθογόνων που μεταδίδονται από ζώα σε ανθρώπους ήταν πάντα εκεί."
Η διαφορά πριν από λίγες δεκαετίες, είναι ότι οι ασθένειες είναι πιθανό να εκδηλωθούν τόσο σε αστικό όσο και φυσικό περιβάλλον. "Έχουμε δημιουργήσει πυκνοκατοικημένους πληθυσμούς όπου δίπλα μας ζουν νυχτερίδες, τρωκτικά και πουλιά και άλλα ζωντανά είδη. Αυτό δημιουργεί έντονες αλληλεπιδράσεις και ευκαιρίες για μετάδοση από είδη σε είδη ", λέει.
Ο Richard Ostfeld, διακεκριμένος επιστήμονας στο Ινστιτούτο Μελετών Οικοσυστημάτων του Cary στο Millbrook της Νέας Υόρκης εξηγεί ότι «Υπάρχει η εσφαλμένη αντίληψη μεταξύ των επιστημόνων και του κοινού ότι τα φυσικά οικοσυστήματα αποτελούν πηγή απειλών για εμάς. Είναι λάθος. Η φύση θέτει απειλές, είναι αλήθεια, αλλά οι ανθρώπινες δραστηριότητες κάνουν την πραγματική ζημιά. Οι κίνδυνοι για την υγεία σε ένα φυσικό περιβάλλον μπορούν να γίνουν πολύ χειρότεροι όταν παρεμβαίνουμε σε αυτό», λέει.

Η σύνδεση με τις αγορές
Οι οικολόγοι των ασθενειών υποστηρίζουν ότι οι ιοί και άλλοι παθογόνοι παράγοντες είναι πιθανό να μεταδίδονται από ζώα σε ανθρώπους στις ανεπίσημες αγορές που έχουν αναπτυχθεί για να παρέχουν νωπό κρέας στους ταχέως αναπτυσσόμενους αστικούς πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο. Τα ζώα σφάζονται, τεμαχίζονται και πωλούνται επί τόπου.
Η "υγρή αγορά" (η οποία πωλεί φρέσκα προϊόντα και κρέας) στη Wuhan, που θεωρείται από την κινεζική κυβέρνηση ως σημείο εκκίνησης της σημερινής πανδημίας Covid-19, ήταν γνωστό ότι πωλούσε πολλά άγρια ζώα, συμπεριλαμβανομένων ζωντανών λύκων, κροκόδειλων, σκορπιών, αρουραίων, αλεπούδων κ.α.
Η αγορά της Wuhan, μαζί με άλλες που πωλούν ζωντανά ζώα, έχει κλείσει από τις κινεζικές αρχές και τον περασμένο μήνα το Πεκίνο διέκοψε την εμπορία και την κατανάλωση άγριων ζώων, εκτός από τα ψάρια και τα θαλασσινά. Αλλά οι απαγορεύσεις για τα ζωντανά ζώα που πωλούνται σε αστικές περιοχές ή σε ανεπίσημες αγορές δεν είναι η απάντηση, λένε ορισμένοι επιστήμονες.
"Αυτές οι αγορές αποτελούν βασικές πηγές τροφίμων για πολλά εκατομμύρια φτωχών ανθρώπων και η απαλλαγή από αυτές είναι αδύνατη" , λέει η Delia Grace, ανώτερη επιδημιολόγος και κτηνίατρος στο Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας Κτηνοτροφίας που εδρεύει στο Ναϊρόμπι της Κένυας. Υποστηρίζει οι απαγορεύσεις οδηγούν τους εμπόρους στην παρανομία, και έτσι μπορεί να δίνουν λιγότερη προσοχή στην υγιεινή.
"Είναι τα άγρια ζώα και όχι εκτρεφόμενα ζώα που είναι φυσικοί ξενιστές πολλών ιών", γράφουν. "Οι υγρές αγορές θεωρούνται μέρος του ανεπίσημου εμπορίου τροφίμων, το οποίο συχνά κατηγορείται ότι συμβάλλει στην εξάπλωση των ασθενειών. Αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι η σχέση μεταξύ ανεπίσημων αγορών και ασθενειών δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρη. "
H Jones λέει ότι η αλλαγή πρέπει να προέρχεται και από πλούσιες και από φτωχές κοινωνίες. Η ζήτηση για ξύλο, ορυκτά και πόρους από τον παγκόσμιο βορρά οδηγεί σε υποβαθμισμένα τοπία και οικολογική καταστροφή που οδηγεί σε ασθένειες, λέει. "Πρέπει να σκεφτούμε την παγκόσμια βιοασφάλεια, να βρούμε τα αδύνατα σημεία και να ενισχύσουμε την παροχή υγειονομικής περίθαλψης στις αναπτυσσόμενες χώρες. Διαφορετικά, μπορούμε να περιμένουμε περισσότερα από αυτά », προσθέτει.
Οι λύσεις ξεκινούν με την εκπαίδευση και την ευαισθητοποίηση. Πρέπει να κάνουμε τους ανθρώπους να γνωρίσουν ότι τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα. Οι τοπικές κοινότητες έχουν την διάθεση και την επιθυμία να έχουν πληροφορίες", λέει. "Θέλουν να μάθουν τι να κάνουν. Θέλουν να μάθουν".
"Οι βραχυπρόθεσμες προσπάθειες επικεντρώνονται στον περιορισμό της εξάπλωσης της μόλυνσης», γράφουν. "Μακροπρόθεσμα - δεδομένου ότι οι νέες μολυσματικές ασθένειες θα συνεχίσουν να εξαπλώνονται ταχέως εντός των πόλεων - απαιτείται μια αναθεώρηση των σημερινών προσεγγίσεων στον πολεοδομικό σχεδιασμό και την ανάπτυξη".