Έσβησε 117 κεράκια η γηραιότερη γυναίκα στον κόσμο – Η απίστευτη ζωή της Έθελ Κάτερχαμ
JTeam
22 Αυγούστου 2026
Η Έθελ Κάτερχαμ γιόρτασε την Παρασκευή τα 117α γενέθλιά της, έχοντας κατακτήσει έναν τίτλο που ελάχιστοι άνθρωποι μπορούν να διεκδικήσουν: είναι η γηραιότερη εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο. Η υπεραιωνόβια γυναίκα πέρασε αυτή την ξεχωριστή ημέρα στο Surrey της Αγγλίας, έχοντας στο πλευρό της την οικογένεια και τους φίλους της.
Η Κάτερχαμ έγινε επίσημα η γηραιότερη εν ζωή άνθρωπος τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ινά Κανάμπαρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Η ζωή της μοιάζει με ένα ζωντανό βιβλίο ιστορίας. Γεννήθηκε τρία χρόνια πριν από την καταστροφή του Τιτανικού και οκτώ χρόνια πριν από τη Ρωσική Επανάσταση. Έκτοτε έχει προλάβει να δει τον κόσμο να αλλάζει με ρυθμούς που δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Έζησε δύο Παγκόσμιους Πολέμους, την άνοδο και την πτώση αυτοκρατοριών, την έλευση της τηλεόρασης, του διαδικτύου και των smartphones, ενώ έφτασε μέχρι την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Μάλιστα, σύμφωνα με τα Guinness World Records, είναι ένας από τους γηραιότερους ανθρώπους που έχουν επιβιώσει από την Covid-19, καθώς προσβλήθηκε από τον ιό το 2020, όταν ήταν ήδη 110 ετών.
Η Έθελ Κάτερχαμ γεννήθηκε στο Shipton Bellinger του Hampshire και ήταν το έκτο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειας. Μεγάλωσε στο Tidworth του Wiltshire και σε νεαρή ηλικία ταξίδεψε στην Ινδία. Το 1927, όταν ήταν ακόμη έφηβη, πήγε στη εργάστηκε ως au pair για μια οικογένεια στρατιωτικών. Ήταν μια εμπειρία που θα της επέτρεπε να γνωρίσει έναν κόσμο πολύ διαφορετικό από εκείνον στον οποίο είχε μεγαλώσει.
Το 1931 γνώρισε τον σύζυγό της, Νόρμαν, ο οποίος ήταν αντισυνταγματάρχης του Βρετανικού Στρατού. Οι δυο τους γνωρίστηκαν σε ένα δείπνο στη Βρετανία και στη συνέχεια έζησαν στο Χονγκ Κονγκ, όπου η Έθελ δημιούργησε ένα νηπιαγωγείο. Το ζευγάρι απέκτησε δύο κόρες, οι οποίες όμως έφυγαν από τη ζωή πριν από τη μητέρα τους. Ο Νόρμαν πέθανε το 1976. Η μακροζωία, πάντως, δεν ήταν εντελώς άγνωστη στην οικογένεια, καθώς μία από τις αδελφές της Έθελ, η Γκλάντις, έζησε μέχρι τα 104 χρόνια.
Ένα ακόμη στοιχείο της ζωής της που προκαλεί εντύπωση είναι το γεγονός ότι η Κάτερχαμ παρέμεινε ιδιαίτερα δραστήρια για πολλές δεκαετίες. Συνέχισε να οδηγεί μέχρι την ηλικία των 97 ετών, κάτι που δείχνει ότι για μεγάλο μέρος της ζωής της διατήρησε την ανεξαρτησία και την αυτονομία της. Τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της, είχε μάλιστα την ευκαιρία να συναντήσει τον βασιλιά Κάρολο Γ΄. Η συνάντηση είχε και μια ιδιαίτερα προσωπική στιγμή, καθώς η Κάτερχαμ θυμήθηκε την τελετή κατά την οποία ο Κάρολος ανακηρύχθηκε Πρίγκιπας της Ουαλίας το 1969, όταν ήταν μόλις 21 ετών.
«Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σου και ήθελαν να σε παντρευτούν», φέρεται να του είπε με χιούμορ.
Η Έθελ Κάτερχαμ μπορεί να είναι σήμερα η γηραιότερη εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο, όμως δεν είναι ακόμη εκείνη που κατέχει το απόλυτο ρεκόρ. Σύμφωνα με τα Guinness World Records, ο τίτλος του μακροβιότερου ανθρώπου που έχει καταγραφεί ποτέ ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία πέθανε το 1997 σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών. Με άλλα λόγια, η Κάτερχαμ έχει ήδη γράψει τη δική της ιστορία, αλλά απέχει ακόμη περισσότερα από πέντε χρόνια από το ρεκόρ της Καλμάν.