Ονομάζεται C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas και ανακαλύφθηκε πέρυσι από δύο τηλεσκόπια και πήρε το όνομά του από αυτά και από το έτος της ανακάλυψής του: C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas. Αυτές τις μέρες πλησιάζει τη Γη, με την υψηλότερη φωτεινότητά του να αναμένεται στις 9 Οκτωβρίου, αλλά και τις επόμενες ημέρες. Ενδέχεται να είναι πιο φωτεινός από πολλά αστέρια και ακόμα και από τον πλανήτη Αφροδίτη.
Τα κοσμικά φαινόμενα όπως οι κομήτες, γοήτευαν ανέκαθεν τους ανθρώπους. Από την αρχαιότητα υπάρχουν αναφορές για «απαίσιους οιωνούς» σχετιζόμενους με φωτεινά "αστέρια με ουρά". Ο κομήτης της Γέννησης είναι μόνο ένα από τα πιθανά παραδείγματα αυτών των παρατηρήσεων.
Οι πιο πρόσφατοι κομήτες παρατηρήθηκαν το καλοκαίρι του 2020, όπου ο κομήτης C/2020 F3 Neowise ήταν ορατός με γυμνό μάτι, ακόμα και από αστικές περιοχές, το 1997, ο κομήτης Hale-Bopp και το 2009 όπου ο κομήτης C/2006 P1 McNaught ήταν ορατός στο νότιο ουρανό.
Ο κομήτης C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas
Οι πρώτες παρατηρήσεις του κομήτη χρονολογούνται στις 22 Φεβρουαρίου 2023 και έγιναν με τηλεσκόπιο εγκατεστημένο στη Νότια Αφρική. Συνδέθηκαν στη συνέχεια παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο Purple Mountain στην Κίνα, στις 9 Ιανουαρίου. Μετά την επίσημη ανακοίνωση της ανακάλυψής του, ο κομήτης ονομάστηκε C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, με το "Tsuchinshan" να αναφέρεται στο κινέζικο παρατηρητήριο.
Από την αρχή, όπως εξηγεί η ιστοσελίδα του Virtual Telescope Project, είχε εκτιμηθεί ότι ο κομήτης θα γίνει ιδιαίτερα ενδιαφέρων μετά το πέρασμά του από το περιήλιο, δηλαδή την ελάχιστη απόσταση από τον Ήλιο.
Ο Gianluca Masi, αστροφυσικός και υπεύθυνος του Virtual Telescope Project, εξηγεί ότι η θέση του κομήτη, σχεδόν σε ευθυγράμμιση με τη Γη και τον Ήλιο, μπορεί να του επιτρέψει να γίνει εξαιρετικά φωτεινός λόγω του φαινομένου της σκέδασης προς τα εμπρός, κατά το οποίο οι κομήτες αντανακλούν το ηλιακό φως κατευθείαν προς τη Γη, ενισχύοντας τη φωτεινότητά τους.
Η σκόνη που περιβάλλει τον κομήτη στέλνει το φως του Ήλιου προς τα εμπρός, οπότε όταν ο κομήτης περνά ανάμεσα από εμάς και τον Ήλιο, η φωτεινότητά του μπορεί να αυξηθεί σημαντικά, ακόμη και κατά εκατοντάδες ή χιλιάδες φορές.
Πότε, πώς και πού να τον δεις
Η μέγιστη φωτεινότητα λόγω της σκέδασης προς τα εμπρός αναμένεται στις 9 Οκτωβρίου, όταν ο κομήτης θα βρεθεί πολύ κοντά στον Ήλιο. Τις επόμενες ημέρες η ορατότητά του από τη Γη θα βελτιωθεί σταδιακά, αλλά η φωτεινότητά του θα αρχίσει να μειώνεται γρήγορα. Ο κομήτης θα βρίσκεται χαμηλά στον ορίζοντα, αμέσως μετά τη δύση του ηλίου.
Στις 12 Οκτωβρίου, ο C/2023 A3 θα βρίσκεται στην ελάχιστη απόστασή του από τη Γη, περίπου 71 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Έπειτα, μέρα με τη μέρα, θα βρίσκεται σε καλύτερη θέση στον ουρανό, αν και η φωτεινότητά του θα μειώνεται σταδιακά. Γύρω στις 15 Οκτωβρίου, θα έχουμε την καλύτερη εικόνα της φωτεινότητάς του, ενώ από τις 17 Οκτωβρίου και μετά, το φως της Σελήνης θα αρχίσει να παρεμβαίνει.
Συνιστάται να επιλέξεις μια τοποθεσία όσο το δυνατόν πιο απαλλαγμένη από φώτα, με καθαρό δυτικό ορίζοντα χωρίς μεγάλα εμπόδια. Η παρατήρηση μπορεί να γίνει με γυμνό μάτι, αν και με κιάλια θα την απολαύσεις πολύ καλύτερα.
