Μια από τις πιο σοβαρές επιπτώσεις των κλιματικών αλλαγών και της αύξησης της θερμοκρασίας στον πλανήτη είναι το συνεχές λιώσιμο των πάγων, ειδικά στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τεράστιες ποσότητες νερού να εισέρχονται στους ωκεανούς αυξάνοντας έτσι, σταδιακά, την στάθμη της θάλασσας. Οι προσομοιώσεις και οι υπολογισμοί των ειδικών για το πόσο θα αυξηθεί η στάθμη τις επόμενες δεκαετίες είναι συνεχείς. Κάποιες εκτιμήσεις είναι πιο συντηρητικές και κάνουν λόγο για αύξηση μέχρι το τέλος του αιώνα κατά 1-2 μέτρα ενώ κάποιες άλλες παρουσιάζουν ιδιαίτερα απαισιόδοξα σενάρια, με πολύ μεγαλύτερη αύξηση της στάθμης.
Σε κάθε περίπτωση το σίγουρο είναι ότι αν δεν αλλάξει η κατάσταση και το λιώσιμο των πάγων συνεχιστεί, πολλές νησιωτικές αλλά και παραθαλάσσιες περιοχές θα βρεθούν κάτω από το νερό. Αυτή η εξέλιξη πέρα από την οικολογική καταστροφή θα έχει και τρομερές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες σε παγκόσμιο επίπεδο αφού δεκάδες ή και εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι θα υποχρεωθούν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους και να μεταναστεύσουν μαζικά σε άλλες περιοχές.
