Το πρώτο του μυθιστόρημα πρόκειται να κυκλοφορήσει ο Γούντι Άλεν, από τον ανεξάρτητο εκδοτικό οίκο Swift Press. Θα φέρει τον τίτλο What’s With Baum? και σύμφωνα με την περιγραφή του εκδότη, θα αφηγείται την ιστορία ενός μεσήλικα Εβραίου δημοσιογράφου που γίνεται συγγραφέας και κατακλύζεται από άγχος για τα πάντα.
Τα φιλοσοφικά του έργα λαμβάνουν χλιαρές κριτικές, ενώ ο γνωστός εκδοτικός του στη Νέα Υόρκη τον έχει εγκαταλείψει. Ο τρίτος του γάμος βρίσκεται σε κρίση και σε μια στιγμή παραλογισμού, προσπαθεί παρορμητικά να φιλήσει μια νεαρή δημοσιογράφο κατά τη διάρκεια συνέντευξης -κάτι που εκείνη ετοιμάζεται να δημοσιοποιήσει.
Όπως γράφει ο Guardian, από τη δεκαετία του 1970, ο Γούντι Άλεν έχει γράψει αρκετές συλλογές διηγημάτων και δοκιμίων, καθώς και τα απομνημονεύματά του με τίτλο «Apropos of Nothing», τα οποία κυκλοφόρησαν το 2020. Ωστόσο, το βιβλίο αποσύρθηκε από τον αρχικό του εκδότη, μετά την απεργία των εργαζομένων για τις κατηγορίες που είχαν κυκλοφορήσει για την σεξουαλική κακοποίηση της κόρης του, στις αρχές της δεκαετίας του ’90 - κατηγορίες που τα τελευταία χρόνια έχουν καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τη δημόσια εικόνα του. Τελικά, το βιβλίο εκδόθηκε από τον οίκο Arcade.
Η θετή κόρη του, Ντίλαν Φάροου, είχε ισχυριστεί πως ο Γούντι Άλεν την κακοποίησε σεξουαλικά το 1992, όταν εκείνη ήταν επτά. Ο ίδιος αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, τους οποίους χαρακτήρισε στα απομνημονεύματά του πλήρως κατασκευασμένους. Δύο έρευνες που διεξήχθησαν τότε δεν οδήγησαν σε ποινικές διώξεις.
Όσον αφορά το μυθιστόρημα των 160 σελίδων, είναι «ένα πορτρέτο ενός διανοούμενου που αντιμετωπίζει νευρωτικές ανησυχίες για τη ματαιότητα και το κενό της ζωής», αναφέρει η Swift Press. Ο Μπάουμ «υποψιάζεται ότι ο όμορφος και επιτυχημένος μικρότερος αδελφός του μπορεί να αποπλάνησε τη σύζυγό του. Νιώθει άβολα με τη στενή σχέση με τον γιο της, έναν συγγραφέα πιο επιτυχημένο από τον ίδιο, και υποπτεύεται επίσης τη φιλική της επαφή με τον γείτονά τους στο Κονέκτικατ».
«Είναι να απορεί κανείς που ο Μπάουμ έχει αρχίσει να μιλάει μόνος του;» γράφει η περιγραφή. «Άγνωστοι τον προσπερνούν κουνώντας το κεφάλι τους. Εν τω μεταξύ, μαθαίνει ένα συγκλονιστικό μυστικό που θα μπορούσε να προκαλέσει χάος αν το αποκαλύψει. Να το κρατήσει για τον εαυτό του ή να το αποκαλύψει και να τινάξει τον γάμο του στον αέρα;»
Το μυθιστόρημα θα κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο και σύμφωνα με τον εκδότη Μαρκ Ρίτσαρτνς, η Swift Press είναι ενθουσιασμένη για το γεγονός. «Είναι αστείο, έξυπνο και βαθιά ανθρώπινο. Ο Γούντι Άλεν μπορεί να περίμενε σχεδόν 90 χρόνια για να γράψει ένα μυθιστόρημα, αλλά άξιζε η αναμονή».
