Η ισορροπημένη διατροφή είναι σημαντική κατά την παιδική ηλικία. Στην πραγματικότητα, μελέτες νευροαπεικόνισης δείχνουν ότι ο εγκέφαλος των παιδιών που τρώνε περισσότερα επεξεργασμένα σνακ είναι μικρότερος σε όγκο, ιδιαίτερα στους μετωπιαίους φλοιούς , από εκείνους των παιδιών που τρώνε μια πιο υγιεινή διατροφή. Αλλά τα σημερινά επιστημονικά στοιχεία δεν υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι η ζάχαρη κάνει τα παιδιά υπερκινητικά.
Ο μύθος της υπερκινητικότητας
Η ζάχαρη είναι μια γρήγορη πηγή καυσίμου για τον οργανισμό. Ο μύθος της υπερκινητικότητας που προκαλείται από τη ζάχαρη μπορεί να εντοπιστεί σε ελάχιστες και μικρές μελέτες που διεξήχθησαν τη δεκαετία του 1970 και τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Αυτές οι μελέτες επικεντρώθηκαν στη δίαιτα Feingold ως θεραπεία γι’ αυτό που τώρα αποκαλούμε Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), ένα νευροαποκλίνον προφίλ όπου τα προβλήματα με την απροσεξία ή/και την υπερκινητικότητα και την παρορμητικότητα μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά το σχολείο, την εργασία ή τις σχέσεις.
Η δίαιτα Feingold επινοήθηκε από τον Αμερικανό παιδοαλλεργιολόγο Benjamin Feingold και είναι εξαιρετικά περιοριστική. Τα τεχνητά χρώματα, οι γλυκαντικές ουσίες (συμπεριλαμβανομένης της ζάχαρης) και οι αρωματικές ύλες, τα σαλικυλικά, συμπεριλαμβανομένης της ασπιρίνης, και τρία συντηρητικά (βουτυλιωμένη υδροξυανισόλη, βουτυλιωμένη υδροξυτολουόλη και τριτ-βουτυλική υδρυκινόνη) εξαλείφονται.
Τα σαλικυλικά υπάρχουν φυσικά σε πολλά υγιεινά τρόφιμα, όπως τα μήλα, τα μούρα, οι ντομάτες, το μπρόκολο, τα αγγούρια, τα πιπεριά, οι ξηροί καρποί, οι σπόροι, τα μπαχαρικά και ορισμένα δημητριακά. Έτσι, εκτός από την εξάλειψη των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων που περιέχουν τεχνητά χρώματα, συντηρητικά και γλυκαντικά, η δίαιτα Feingold εξαλείφει πολλά θρεπτικά τρόφιμα που βοηθούν στην υγιή ανάπτυξη.
Ωστόσο, ο Feingold πίστευε ότι η αποφυγή αυτών των συστατικών βελτίωσε την εστίαση και τη συμπεριφορά. Διεξήγαγε επίσης μερικές μικρές μελέτες , οι οποίες ισχυρίστηκε ότι έδειξαν ότι ένα μεγάλο ποσοστό υπερκινητικών παιδιών ανταποκρίθηκε θετικά στη διατροφή του.
Όμως μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν στις μελέτες ήταν λανθασμένες, ιδιαίτερα όσον αφορά τις επαρκείς ομάδες ελέγχου (που δεν περιόριζαν τα τρόφιμα) και απέτυχαν να καθορίσουν μια αιτιώδη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης ζάχαρης και της υπερκινητικής συμπεριφοράς.
Μεταγενέστερες μελέτες έδειξαν ότι λιγότερο από το 2% ανταποκρίθηκε στους περιορισμούς, αντί του Feingold που ισχυρίστηκε το 75%. Αλλά η ιδέα εξακολουθούσε να υπάρχει και τελικά εδραιώθηκε στη συνείδηση του κοινού και διαιωνίστηκε από ανέκδοτες εμπειρίες.
Παρόλα αυτά η αυστηρή έρευνα που διεξήχθη από ειδικούς έχει αποτύχει να βρει μια σχέση μεταξύ ζάχαρης και της υπερκινητικότητας. Πολυάριθμες ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο μελέτες έχουν δείξει ότι η ζάχαρη δεν επηρεάζει σημαντικά τη συμπεριφορά ή την προσοχή των παιδιών.
Μια σημαντική μελέτη μετα-ανάλυσης, που δημοσιεύθηκε σχεδόν πριν από 20 χρόνια , συνέκρινε τις επιδράσεις της ζάχαρης έναντι ενός εικονικού φαρμάκου στη συμπεριφορά των παιδιών. Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα: Στη συντριπτική πλειονότητα των μελετών, η κατανάλωση ζάχαρης δεν οδήγησε σε αυξημένη υπερκινητικότητα ή διασπαστική συμπεριφορά.
Μεταγενέστερες έρευνες ενίσχυσαν αυτά τα ευρήματα, παρέχοντας περαιτέρω στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ζάχαρη δεν προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά, ακόμη και σε εκείνα που έχουν διαγνωστεί με ΔΕΠΥ.
Αν και η σχέση μεταξύ ζάχαρης και υπερκινητικότητας είναι στην καλύτερη περίπτωση θολή, υπάρχει αποδεδειγμένη σχέση μεταξύ του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη και της αυξημένης δραστηριότητας.
Ο εγκέφαλος απελευθερώνει ντοπαμίνη όταν αντιμετωπίζεται μια ανταμοιβή - όπως μια απροσδόκητη γλυκιά απόλαυση. Ένα κύμα ντοπαμίνης τονώνει επίσης την κίνηση – βλέπουμε αυτή την αυξημένη δραστηριότητα μετά τη λήψη ψυχοδιεγερτικών φαρμάκων όπως η αμφεταμίνη.
Η ενθουσιώδης συμπεριφορά των παιδιών προς τα ζαχαρούχα τρόφιμα μπορεί να αποδοθεί σε μια έκρηξη ντοπαμίνης που απελευθερώνεται προσδοκώντας μια ανταμοιβή , αν και το επίπεδο απελευθέρωσης ντοπαμίνης είναι πολύ μικρότερο από αυτό ενός ψυχοδιεγερτικού φαρμάκου. Η λειτουργία της ντοπαμίνης συνδέεται επίσης με τη ΔΕΠΥ, η οποία πιστεύεται ότι οφείλεται στη μειωμένη λειτουργία των υποδοχέων ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Γιατί επιμένει ο μύθος
Η πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ διατροφής, συμπεριφοράς και κοινωνικών πεποιθήσεων υπάρχει ακόμα. Το να περιμένετε τη ζάχαρη να αλλάξει τη συμπεριφορά του παιδιού σας μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο που ερμηνεύετε αυτό που βλέπετε.
Σε μια μελέτη κάποια παιδιά είχαν λάβει είτε ένα ζαχαρούχο ρόφημα, είτε ένα ρόφημα εικονικού φαρμάκου (χωρίς ζάχαρη), οι γονείς που περίμεναν ότι το παιδί τους θα ήταν υπερκινητικό μετά την κατανάλωση ζάχαρης αντιλήφθηκαν αυτή την επίδραση, ακόμη και όταν το παιδί πήρε το εικονικό φάρμακο χωρίς ζάχαρη. Το να κατηγορείτε τη ζάχαρη για την υπερκινητικότητα μπορεί επίσης να είναι ελκυστικό και εύκολο σε έναν κόσμο γεμάτο με πολλές επιλογές και αντικρουόμενες συμβουλές.
Η ίδια η ζάχαρη μπορεί να μην κάνει το παιδί σας υπερκινητικό, αλλά μπορεί να επηρεάσει την ψυχική και σωματική του υγεία. Αντί λοιπόν να δαιμονοποιείτε τη ζάχαρη, είναι προτιμότερο να ενθαρρύνετε το μέτρο και την ισορροπημένη διατροφή, διδάσκοντας στα παιδιά υγιεινές διατροφικές συνήθειες και καλλιεργώντας μια θετική σχέση με το φαγητό.
Τέλος ενώ η ζάχαρη μπορεί να προσφέρει μια προσωρινή ώθηση ενέργειας, δεν μετατρέπει τα παιδιά σε υπερκινητικούς ανεμοστρόβιλους.
Ακολουθήστε το jenny.gr στο google news και μάθετε τα πάντα γύρω από τη διατροφή, τη γυμναστική, το σεξ και την ψυχική υγεία.
