Η άγνωστη επίδραση της μαύρης σοκολάτας στην υγεία που λίγοι γνωρίζουν

Το χρόνιο στρες δεν επηρεάζει μόνο τη διάθεσή μας. Συνδέεται πλέον με σοβαρές ψυχοσωματικές παθήσεις, όπως οι καρδιαγγειακές νόσοι, η υπέρταση, η αντίσταση στην ινσουλίνη, οι μυοσκελετικές διαταραχές, αλλά και το άγχος και η κατάθλιψη. Υπολογίζεται μάλιστα ότι ένας στους τέσσερις ανθρώπους εμφανίζει κάθε χρόνο κάποια πάθηση που σχετίζεται με το στρες, ενώ σχεδόν οι μισές απουσίες από την εργασία συνδέονται με άγχος, κατάθλιψη ή επαγγελματική εξουθένωση. Μέσα σε αυτή την καθημερινότητα υψηλής πίεσης, οι επιστήμονες στρέφονται όλο και περισσότερο στον ρόλο της διατροφής στη διαχείριση του στρες. Και ανάμεσα στις τροφές που έχουν τραβήξει το ενδιαφέρον της έρευνας βρίσκεται η μαύρη σοκολάτα.

Το στρες και το σύνδρομο επαγγελματικής εξουθένωσης

Το χρόνιο στρες σχετίζεται στενά με το σύνδρομο επαγγελματικής εξουθένωσης (burnout syndrome), το οποίο εμφανίζεται όταν η έντονη και παρατεταμένη πίεση συνδυάζεται με ανεπαρκή χρόνο ξεκούρασης και αποκατάστασης. Αν και το burnout μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε εργαζόμενο, τα επαγγέλματα υψηλής συναισθηματικής και ψυχικής επιβάρυνσης — όπως οι επαγγελματίες υγείας — φαίνεται να εμφανίζουν μεγαλύτερα ποσοστά. Η συνεχής έκθεση στο στρες μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη διάθεση, την ψυχική υγεία, την ποιότητα ζωής και τη συνολική ευεξία.

ΥΓΕΙΑ + ΔΙΑΤΡΟΦΗ

Αν πετάς αυτές τις φλούδες από φρούτα και λαχανικά, ίσως πρέπει να το ξανασκεφτείς

Πώς συνδέεται η μαύρη σοκολάτα με τη μείωση του στρες

Τα τελευταία χρόνια, αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι συγκεκριμένες διατροφικές παρεμβάσεις μπορούν να επηρεάσουν θετικά τους βιολογικούς μηχανισμούς που ενεργοποιούνται από το στρες. Ανάμεσα σε αυτές, το κακάο φαίνεται να ξεχωρίζει. Σύμφωνα με τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες μελέτες, η κατανάλωση σοκολάτας έχει συσχετιστεί με μείωση των επιπέδων στρες τόσο σε άτομα που βιώνουν έντονη ψυχολογική πίεση όσο και σε υγιείς ενήλικες. Ιδιαίτερα η μαύρη σοκολάτα, η οποία είναι πλούσια σε πολυφαινόλες και φλαβονοειδή, φαίνεται να διαθέτει σημαντικές νευροπροστατευτικές ιδιότητες.

Οι ουσίες της μαύρης σοκολάτας που «ηρεμούν» τον οργανισμό

Τα φλαβονοειδή που περιέχονται στο κακάο φαίνεται ότι μπορούν να επηρεάσουν θετικά τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα με διάφορους τρόπους:

• Ρυθμίζουν τη δραστηριότητα νευροδιαβιβαστών που σχετίζονται με τη διάθεση
• Μειώνουν το οξειδωτικό στρες
• Επηρεάζουν τον άξονα HPA, δηλαδή το σύστημα που ελέγχει την αντίδραση του οργανισμού στο στρες
• Συμβάλλουν στη μείωση των επιπέδων κορτιζόλης, της γνωστής «ορμόνης του στρες»

Παράλληλα, η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας έχει συνδεθεί με βελτιωμένη διάθεση, καλύτερη γνωστική λειτουργία και αυξημένη αίσθηση ευεξίας.

pexels

Τα πιθανά οφέλη και για την καρδιά

Οι πολυφαινόλες του κακάο φαίνεται ότι δεν επηρεάζουν μόνο τη διάθεση, αλλά και το καρδιαγγειακό σύστημα. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι μπορούν να βελτιώσουν τη λειτουργία του ενδοθηλίου — του εσωτερικού τοιχώματος των αγγείων — ενισχύοντας την αγγειοδιαστολή και τη σωστή κυκλοφορία του αίματος. Αυτό μπορεί να έχει θετική επίδραση και στη μεταβλητότητα καρδιακού ρυθμού (HRV), έναν σημαντικό δείκτη που σχετίζεται με την ικανότητα του οργανισμού να προσαρμόζεται στο στρες. Αν και η χρόνια κατανάλωση μαύρης σοκολάτας έχει συσχετιστεί με μακροπρόθεσμα καρδιαγγειακά οφέλη, οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τις άμεσες επιδράσεις της στη μείωση του στρες και στην καρδιακή λειτουργία.

Τι είναι οι πολυφαινόλες και γιατί μας ενδιαφέρουν

Οι πολυφαινόλες είναι φυσικές φυτικές ενώσεις που βρίσκονται σε πολλά τρόφιμα, όπως τα φρούτα, τα λαχανικά, το τσάι, το κρασί και το κακάο. Ανάμεσά τους, τα φλαβονοειδή αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες και πιο μελετημένες ομάδες. Οι ουσίες αυτές φαίνεται ότι διαθέτουν:

• Αντιοξειδωτική δράση
• Αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες
• Νευροπροστατευτική επίδραση
• Καρδιοπροστατευτικά οφέλη

Παρότι τα στοιχεία για την άμεση επίδρασή τους στο στρες παραμένουν περιορισμένα, μελέτες σε ζώα αλλά και σε ανθρώπους δείχνουν ότι μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της διάθεσης, στη μείωση του άγχους και στην υποστήριξη της ψυχικής υγείας.

Δεν είναι η ζάχαρη που βοηθά — είναι το κακάο

Ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον εύρημα των μελετών είναι ότι η θετική επίδραση της σοκολάτας στο στρες δεν φαίνεται να οφείλεται στη γλυκιά της γεύση, αλλά στο κακάο που περιέχει. Μάλιστα, έρευνες έχουν δείξει ότι προϊόντα κακάο μπορούν να λειτουργήσουν υποστηρικτικά ακόμη και σε άτομα με συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης ή χρόνιας κόπωσης, ειδικά όταν καταναλώνονται σε επαρκείς ποσότητες φλαβονοειδών.

Η μαύρη σοκολάτα μπορεί να γίνει μέρος μιας πιο ισορροπημένης καθημερινότητας

Φυσικά, η μαύρη σοκολάτα δεν αποτελεί «θεραπεία» για το στρες. Όταν όμως εντάσσεται σε ένα συνολικά ισορροπημένο πρότυπο διατροφής και τρόπου ζωής, μπορεί να προσφέρει μικρά αλλά ουσιαστικά οφέλη στη διάθεση και στην ψυχική ευεξία. Και ίσως τελικά αυτό να εξηγεί γιατί ένα μικρό κομμάτι καλής μαύρης σοκολάτας μοιάζει καμιά φορά τόσο παρηγορητικό μετά από μια δύσκολη ημέρα.