Όσο έκπληξη κι αν σας προκαλεί, ομάδα επιστημόνων μόλις ανακάλυψε έναν ολοκαίνουργιο τύπο κυττάρων στο ανθρώπινο σώμα που κρύβονται στους πνεύμονες.
Τα νεοανακαλυφθέντα αυτά κύτταρα παίζουν έναν ζωτικό ρόλο ώστε το αναπνευστικό μας σύστημα να παραμένει υγιές ενώ μπορεί να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες, ανατρέποντας ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε ηλεκτρονικά στο περιοδικό Nature στις 30 Μαρτίου.
Tα κύτταρα αυτά ορίζονται ως εκείνα που εκκρίνουν διάφορες ουσίες μέσω της αναπνευστικής οδού (RAS) και εντοπίστηκαν σε μικροσκοπικές διακλαδώσεις του βρόγχου, τα βρογχίδια, που καταλήγουν σε μια ομάδα από πολύ μικρούς σάκους που λέγονται κυψελίδες. Κάθε κυψελίδα περιβάλλεται από ένα μεγάλο διακλαδισμένο αριθμό τριχοειδών αιμοφόρων αγγείων.
Τα νέα κύτταρα (RAS) έχουν πολλές ομοιότητες με τα βλαστοκύτταρα. Αυτό σημαίνει ότι λειτουργούν σαν ένας «κενός καμβάς» που μπορεί εύκολα να επιδιορθώνει τις κατεστραμμένες κυψελίδες, δημιουργώντας ολοκαίνουργιες. Τα συγκεκριμένα κύτταρα επιτελούν δύο βασικές λειτουργίες στους πνεύμονες, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Πρώτον, εκκρίνουν μόρια που διατηρούν το υγρό, το οποίο διαχέεται στις κυψελίδες, συμβάλλοντας στην προστασία της αποτελεσματικής λειτουργίας των πνευμόνων και δεύτερον θεωρούνται οι «πρόγονοι» των (AT2) κυττάρων. Ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο, θεωρείται ότι προστατεύουν από ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα, όπως η Χρόνια Παρεμποδιστική Πνευμονική Πάθηση, γνωστή και ως COPD.
Tα νέα κύτταρα που ανακαλύφθηκαν, προλαμβάνουν ή τουλάχιστον μετριάζουν τη συγκεκριμένη ασθένεια, αλλά και άλλες παρόμοιες, σύμφωνα με τους επιστήμονες ενώ εξετάζεται αν αυτό το εύρημα θα μπορούσε να οδηγήσει με τη σειρά του στην ανακάλυψη αποτελεσματικών θεραπειών τέτοιων ασθενειών.
