Ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών ανακοίνωσε ότι για πρώτη φορά, ένα laser μεγάλης ισχύος θα διώχνει μακριά τους κεραυνούς. Θα μπορεί να αποτρέπει και να κατευθύνει την πορεία τους ενώ η ανακάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερες μεθόδους αντικεραυνικής προστασίας των κρίσιμων υποδομών, όπως σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, αεροδρομίων, εξεδρών εκτόξευσης πυραύλων.
Το αλεξικέραυνο δεν περιορίζεται από το φυσικό του ύψος και μπορεί να καλύψει μία περιοχή έως και 200 τετραγωνικά μέτρα, με το laser να διαπερνά σύννεφα και ομίχλη. Ιονίζει τα μόρια αζώτου και οξυγόνου, απελευθερώνοντας ηλεκτρόνια και δημιουργώντας πλάσμα το οποίο είναι αγωγός του ηλεκτρισμού.
Στο πείραμα, που έγινε μεταξύ Ιουνίου και Σεπτεμβρίου του 2021 σε ένα βουνό της Ελβετίας, οι 1.000 παλμοί ανά δευτερόλεπτο του laser κατάφεραν να κάνουν ένα κεραυνό να ακολουθήσει την ακτίνα laser για 60 μέτρα πριν να χτυπήσει το αλεξικέραυνο.
Όπως αναφέρουν στη σχετική τους δημοσίευση στο περιοδικό φωτονικής "Nature Photonics", στη διάρκεια έξι ωρών λειτουργίας, εν μέσω καταιγίδας με κεραυνούς, το laser απέτρεψε τέσσερις κεραυνούς από την πορεία τους. Επιβεβαίωσαν, έτσι, ότι το laser μπορεί να καθοδηγήσει μακριά τους κεραυνούς και να προστατεύσει μια υποδομή-στόχο.
Μέχρι τώρα η ιδέα είχε δοκιμαστεί μόνο σε εργαστηριακές, και όχι σε πραγματικές συνθήκες.
