Η 16χρονη κολυμβήτρια από την Ουγκάντα έχει συνηθίσει να συντρίβει τα στερεότυπα ξεκινώντας από το να αλλάξει τη γνώμη της μητέρα της
Γεννημένη χωρίς το δεξί της αντιβράχιο και με αναπηρία στο αριστερό της χέρι, η Ούσνα ήταν μόλις τριών ετών όταν άρχισε να πλατσουρίζει σε μια πισίνα στο τοπικό της νηπιαγωγείο
«Πήγαινα εκεί, έπαιζα, απλά θα χτυπούσα γύρω από το νερό και ένιωθα ωραία. Μου αρέσει να είμαι μέσα στο νερό», είπε.
Η μητέρα της, ωστόσο, δεν ήταν τόσο ενθουσιώδης με την ιδέα. «Στην αρχή η μαμά μου δεν με στήριζε... γιατί ανησυχούσε ότι δεν θα μπορούσα να κολυμπήσω», είπε η 16χρονη Παραολυμπιονίκης μιλώντας στο Γαλλικό Πρακτορείο. «Αφού κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο να σταματήσω να μπαίνω στο νερό, τελικά ενέδωσε», πρόσθεσε στη συνέντευξη που παραχώρησε σε ένα διάλειμμα μιας προπόνησης σε ένα προάστιο της πρωτεύουσας της Ουγκάντα, Καμπάλα.
Σύντομα κέρδισε τον πρώτο της διαγωνισμό, σε ηλικία εννέα ετών, αγωνιζόμενη με αρτιμελείς κολυμβητές. «Άνοιξε τα μάτια της μαμάς μου ότι θα τα πήγαινα καλύτερα», είπε, με το πρόσωπό της να φωτίζεται καθώς θυμόταν τη νίκη.
Η μητέρα της, η οποία είναι τώρα η μάνατζέρ της, της επέτρεψε να σταματήσει να χρησιμοποιεί γιλέκα επίπλευσης, ανοίγοντας το δρόμο για ένα ταξίδι που οδήγησε την Κουκουνάκουε στους Ολυμπιακούς Αγώνες!
Στα 14 της ήταν η νεότερη Παραολυμπιονίκης στους Αγώνες του Τόκιο. Η έφηβη δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα διαγωνιζόταν σε παγκόσμια σκηνή, παρά το γεγονός ότι περνούσε ώρες στο νερό κάθε εβδομάδα. «Ήταν κάτι που δεν το είχα εξετάσει γιατί δεν ήξερα ότι υπήρχε ποτέ η κολύμβηση ή... αθλητισμός (για) άτομα με αναπηρία όπως εγώ», είπε.
Ένα ταξίδι στην πρωτεύουσα της Κένυας, που ήταν η πρώτη της πτήση, αποδείχθηκε σημείο καμπής. Πριν από αυτό, η 11χρονη είχε ασκηθεί μόνο δίπλα σε κολυμβητές χωρίς κάποια αναπηρία. Στο Ναϊρόμπι, περικυκλώθηκε από άλλους αθλητές με αναπηρία
«Άρχισα να νιώθω άνετα με τον εαυτό μου. Αν τα άτομα με αναπηρίες περισσότερο από τα δικά μου... (θα μπορούσαν) να αισθάνονται άνετα και με αυτοπεποίθηση, κάνοντας αυτό που αγαπούν περισσότερο και αυτό είναι το κολύμπι, γιατί όχι κι εγώ; Καταπληκτικό, τρομακτικό»
