Πώς δημιουργήθηκαν οι ήπειροι; Από την πτώση μετεωριτών, σύμφωνα με νέα γεωλογικά δεδομένα

Μέχρι τώρα οι επιστήμονες γνώριζαν για τη διάσπαση της υπερηπείρου Παγγαίας και τη μετατόπιση μεγάλων τεκτονικών πλακών που οδήγησε στη διαμόρφωση του παγκόσμιου χάρτη όπως τον γνωρίζουμε σήμερα. Πριν όμως την Παγγαία, στη Γη υπήρχαν μικρότερες υπερήπειροι που ενώθηκαν για να τη δημιουργήσουν. Η ερώτηση που οι επιστήμονες προσπαθούσαν να απαντήσουν ήταν η εξής: πώς δημιουργήθηκαν οι αρχικές υπερήπειροι; Η επιστημονική κοινότητα είχε σαφώς διάφορες θεωρίες, αλλά μέχρι πρόσφατα όχι αρκετά στοιχεία που να τις αποδεικνύουν.

Οι ερευνητές από την Αυστραλία, την Κίνα και τις ΗΠΑ, με επικεφαλής τον δρ Τιμ Τζόνσον της Σχολής Γεωεπιστημών και Πλανητικών Επιστημών του αυστραλιανού Πανεπιστημίου Curtin ανακάλυψαν νέα στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία ότι οι ήπειροι σχηματίστηκαν από την πτώση μετεωριτών κατά τη διάρκεια του πρώτου δισεκατομμυρίου της ύπαρξης του πλανήτη μας. Η ομάδα επεσήμανε πως η θεωρία χει διατυπωθεί εδώ και δεκαετίες, αλλά έως τώρα δεν είχαμε βάσιμες ενδείξεις που να την υποστηρίζουν.

#NOW

Επιστήμονες ανακάλυψαν τον νεαρότερο εξωπλανήτη στο γαλαξία μας

Ο Τζόνσον δήλωσε ότι, αυτή τη φορά, «εξετάζοντας μικροσκοπικούς κρυστάλλους του ορυκτού ζιρκονίου από την περιοχή Πιλμπάρα Κρέιτον στη Δυτική Αυστραλία, όπου έχει βρεθεί το καλύτερο διατηρημένο απομεινάρι του αρχαίου γήινου φλοιού, εντοπίσαμε ενδείξεις γι' αυτές τις γιγάντιες προσκρούσεις μετεωριτών. Η μελέτη της σύνθεσης των ισοτόπων οξυγόνου σε αυτούς τους κρυστάλλους ζιρκονίου αποκάλυψε μια διαδικασία "από πάνω προς τα κάτω", που άρχισε με την τήξη των πετρωμάτων κοντά στην επιφάνεια και συνεχίστηκε βαθύτερα, και η οποία συνάδει με τις γεωλογικές επιπτώσεις από τις πτώσεις των γιγάντιων μετεωριτών».

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι «η νέα έρευνα παρέχει τα πρώτα βάσιμα στοιχεία ότι οι διαδικασίες που τελικά διαμόρφωσαν τις ηπείρους, ξεκίνησαν με τις προσκρούσεις των γιγάντιων μετεωριτών, παρόμοιων με εκείνων που ευθύνονταν για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, οι οποίες όμως συνέβησαν δισεκατομμύρια χρόνια νωρίτερα».

Η κατανόηση του σχηματισμού και της συνεχιζόμενης εξέλιξης των ηπείρων θεωρείται σημαντική, με δεδομένο ότι αυτές φιλοξενούν την μεγάλη πλειονότητα της βιομάζας της Γης, όλους τους ανθρώπους και σχεδόν όλα τα σημαντικά ορυκτά του πλανήτη.

«Μεταξύ άλλων οι ήπειροι φιλοξενούν κρίσιμα μέταλλα όπως το λίθιο, τον ψευδάργυρο και το νικέλιο, τα οποία είναι ζωτικά για τις νέες πράσινες τεχνολογίες, που είναι αναγκαίες προκειμένου να υλοποιηθούν οι υποχρεώσεις μας να μετριάσουμε την κλιματική αλλαγή», επεσήμανε ο Τζόνσον.

Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ