Bad Vegan: Μια σοκαριστική εξαπάτηση έγινε το πιο πολυσυζητημένο ντοκιμαντέρ των ημερών
Κλέλια Φατούρου
28 Μαρτίου 2022
Το Netflix μας έχει συνηθίσει τελευταία σε ντοκιμαντέρ που ξετυλίγουν τις ιστορίες οικονομικής εξαπάτησης, με αποδέκτη πάντα μία γυναίκα, μέσα σε μία ερωτική σχέση. Ο Tinder Swindler το έκανε μέσω της γνωστής εφαρμογής, ψαρεύοντας θύματα που πίστευαν ότι διάγει πάμπλουτο βίο με δικά του χρήματα.
Το ντοκιμαντέρ "Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives" έκανε πρεμιέρα στις 16 Μαρτίου και τελικά δεν αφορά τόσο τον βιγκανισμό, όσο την οικονομική εξαπάτηση μίας ισχυρής γυναίκας στη Νέα Υόρκη, πριν από περίπου 10 χρόνια.
Το ντοκιμαντέρ χωρίζεται σε 4 μέρη και αν δεν το δεις, δεν πρόκειται να πιστέψεις αυτό που συνέβη. Όλα ξεκίνησαν το 2004, για τη Sarma Melngailis, που σύστησε τη vegan διατροφή στο αμερικανικό κοινό, τότε που ακόμα ήταν απλά weird. Το "Pure Food and Wine" ήταν το εστιατόριο, από το οποίο περνούσαν celebrities, όπως ο Alec Baldwin με τη Hilaria, ο Boy George, η Alicia Silverstone και πολλοί ακόμη που αποθέωναν τα πιάτα του μαγαζιού.
Μέχρι που φτάσαμε στο 2011, τότε που ξεκίνησε να μιλά με τον Anthony Strangis μέσα από το Twitter. Βρέθηκαν από κοντά και τον επόμενο χρόνο είχαν παντρευτεί. Τον γνώρισε στο προσωπικό της κάποια στιγμή το 2013 και σιγά σιγά, εκείνος ξεκίνησε να της αποσπά χρήματα. Το σοκαριστικό δεν είναι ότι της απέσπασε σχεδόν 2 εκατ. δολάρια (συν 4 από τους μισθούς των υπαλλήλων και από τη μητέρα της). Της υποσχέθηκε αιώνια ζωή (και για το πιτμπουλ της που λατρεύει) και ότι για να περάσει σε άλλη διάσταση και να αποκτήσει τη ζωή των ονείρων της, θα πρέπει να εγκαταλείψει τα πλούτη της.
Η Sarma Melngailis, πτυχιούχος δύο σημαντικών πανεπιστημίων, απόφοιτος μαγειρικής σχολής και ιδιοκτήτρια του μεγαλύτερου vegan εστιατορίου στις Η.Π.Α. πίστεψε ότι θα αποκτήσει αιώνια ζωή, θα παραμείνει νέα και ότι, για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να του μεταβιβάσει εκατομμύρια δολάρια. Εκείνη του έστειλε 1.6 εκατ. από τους επαγγελματικούς λογαριασμούς της μέσα σε 12 μήνες. Εκείνος τα ξόδεψε σε καζίνο, αγορές ρολογιών, διαμονές σε ξενοδοχεία και άλλα προσωπικά έξοδα. Μέχρι που φτάσαμε στο 2016, όπου και ξεκίνησαν οι στάσεις πληρωμών στους 98 υπαλλήλους. Εκείνοι έκλεισαν το εστιατόριο δύο φορές, διαδηλώνοντας για τα χρεωστούμενά τους.
Στο μεταξύ, ο Anthony την έπεισε ότι πρέπει να φύγουν από τη Νέα Υόρκη και, επί 10 μήνες, έμεναν σε ξενοδοχεία και εκείνος έπαιζε σε καζίνο. Αυτό που τελικά τους πρόδωσε ήταν μία παραγγελία πίτσας από την κάρτα που είχε το πραγματικό του όνομα. Συνελήφθησαν, κατηγορήθηκαν για κλοπή, φοροδιαφυγή και εξαπάτηση. Ήρθαν αντιμέτωποι με 15 χρόνια φυλάκιση αλλά η ποινή τους μειώθηκε σε λίγους μήνες και 5 χρόνια επιτήρηση.
Η Sarma κατάφερε να αποπληρώσει το προσωπικό της μέσα από κέρδη του ντοκιμαντέρ, το οποίο, κατ'εξαίρεση πλήρωσε, προκειμένου να ξεχρεώσει η Sarma. Η ίδια πάντως έχει μία ένσταση, η οποία αφορά το πώς τελειώνει η σειρά. Μία ηχογράφηση αποκαλύπτει ότι η Sarma επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Anthony, και τους ακούμε να φλερτάρουν.
Ωστόσο, αυτό που καταφέρνει αυτό το ντοκιμαντέρ είναι απλώς να σου υπενθυμίσει ότι η ζωή έχει τεράστια φαντασία και ότι είναι σοκαριστικό το πώς μπορείς να βρεις την αχίλλειο πτέρνα κάποιου και να την εκμεταλλεύεσαι, πέρα από κάθε λογική. Η Sarma εξάλλου παραδέχεται ότι πίστευε πάντοτε σε μεταφυσικά πράγματα και η αιώνια ζωή δεν της ακουγόταν και τόσο παράλογη. Οι συνάδελφοί της την περιγράφουν ως ένα πολύ εσωστρεφές άτομο, που προτιμούσε να περνά χρόνο στο σπίτι, με τον σκύλο της.
Είναι τρομακτικό το ότι αποφασίζεις να αφεθείς σε έναν νέο σύντροφο και να πάρεις ένα ρίσκο, ειδικά σε μία αρκετά ευάλωτη φάση της ζωής σου. Αυτό που μπορώ να καταλάβω είναι ότι όσο περνά ο καιρός και μπλέκεσαι ακόμη περισσότερο σε μία τόσο δαιδαλώδη κατάσταση, διαβάζεις όλα τα σημάδια με αντίθετο τρόπο, ίσως γιατί δεν θέλεις να πιστέψεις ότι όλο αυτό είναι χτισμένο σε ένα σαθρό οικοδόμημα. Ή πολύ απλά, είσαι εσύ ο θύτης, όπως υπαινίσσονται οι γονείς της στο ντοκιμαντέρ, και νομίζεις ότι τελικά θα καταφέρεις να αποσπάσεις χρήματα. Ακόμα και αν αυτό μεταφραστεί σε χρέη και ολιγόμηνη φυλακή. Μάλλον δεν θα μάθουμε ποτέ.
